Después de llevar una vida anodina como profesor de química en un instituto, Walter White descubre a los 50 años que tiene cancer de pulmón y que no le resta mucho tiempo de vida. Preocupado por la situación económica de su familia, su mujer embarazada Skyler y su hijo Walter Jr., que tiene una parálisis cerebral, decide aplicar sus conocimientos químicos a la producción de metanfetaminas cristalizadas, introduciéndose en una nueva vida llena de riesgos.